파크골프는 장비 부담이 적고 무릎과 허리에 무리가 덜하면서도 사람을 자연스럽게 이어주는 운동입니다. 50~70대가 ‘다시 나’를 찾고, 일상에 리듬을 되찾는 데 이만한 운동이 없죠. 요즘 파크골프 인구가 3배나 늘어난 이유를 제 경험과 주변 시니어들의 생생한 이야기를 섞어 풀어보려 합니다.
여유가 생긴 뒤, 공 하나로 다시 연결된 우리
퇴직 후 1년쯤 되었을 때였습니다. 갑자기 시간이 많아졌는데, 하루가 길게 느껴지더군요. 텔레비전 보고 산책만 하다 보니 몸도 굳고 마음도 무거웠습니다. 그때 친구가 “파크골프 한번 해볼래?” 하며 데리고 간 게 시작이었습니다. 솔직히 처음엔 ‘내가 이 나이에 무슨 골프야’ 싶었죠. 그런데 막상 해보니 공이 ‘딱’ 맞을 때의 그 소리, 햇살에 반사되는 잔디 냄새, 그리고 옆자리에서 박수 쳐주는 친구의 웃음이 너무 따뜻했습니다.
우리 부모님 세대 이야기도 빼놓을 수 없습니다. 아버지는 예전엔 등산 동호회를 하셨는데, 무릎이 약해지면서 그만두셨어요. 그러다 동네 공원에 생긴 파크골프장에 나가시더니 다시 달라졌습니다. “운동이라기보단 친구 보러 나가는 게 더 커” 하시며 아침마다 일찍 나가십니다. 어머니도 ‘관절에 좋다’는 말에 따라나서더니, 어느새 라운드 후 점심 약속이 꽉 찼습니다. 둘이 같이 나가는 날은 서로 점수 자랑을 합니다. 그런 모습이 참 보기 좋아요.
저도 어느 날 라운드가 끝난 뒤 벤치에 앉아 하늘을 보는데, 문득 ‘나도 아직 살아 있구나’라는 생각이 들더군요. 공 하나를 주워 손에 쥐었는데, 그 묵직한 감촉이 삶의 온도처럼 느껴졌습니다. 그날 이후로 저는 매주 두 번씩 라운드를 하며 새로운 친구들을 만나고 있습니다.
파크골프, 왜 지금 ‘우리 세대의 스포츠’가 됐나
대한파크골프협회에 따르면 2021년 6만4천 명이던 등록 인원이 2024년에는 18만3천 명으로 약 3배 늘었습니다(대한파크골프협회, 2024). 2025년에는 20만 명을 넘었고, 전국 곳곳에서 새 코스가 조성되고 있습니다. 서울과 경기뿐 아니라 지방 중소도시에도 ‘생활체육형 파크골프장’이 생기고 있어요. 공공시설을 중심으로 노년층 친화형 스포츠 인프라가 확장된 결과입니다.
이 흐름은 단순한 유행이 아닙니다. 시니어 세대가 은퇴 후에도 건강과 관계, 자존감을 유지하고자 하는 자연스러운 욕구의 결과죠. 한국스포츠정책과학원(2023) 조사에 따르면, ‘운동을 통해 얻고 싶은 것’으로 50대 이상은 ‘건강 회복(62%)’, ‘사람들과의 관계(24%)’, ‘삶의 활력(10%)’을 꼽았습니다. 파크골프는 이 세 가지를 모두 충족시키는 몇 안 되는 종목이에요.
저는 이 운동의 진짜 매력이 ‘경쟁이 아닌 동행’에 있다고 생각합니다. 스코어보드보다 ‘오늘은 누구랑 칠까’가 먼저죠. 실제로 동호회에 나가 보면 60대 초반부터 80대 후반까지 함께 어울립니다. 다들 각자 사연이 있지만, 공 하나 앞에서는 똑같이 웃고 실수하며 격려합니다. 그게 이 나이의 진짜 행복 아닐까요.
숫자로 보는 성장과 의미 있는 변화
수치는 거짓말을 하지 않습니다. 불과 몇 년 전만 해도 일부 지역의 취미였던 파크골프가 이제는 전국적인 문화로 자리 잡았습니다. 아래 표는 주요 지표의 변화입니다.
| 지표 | 2020 | 2021 | 2023 | 2024 | 출처 |
|---|---|---|---|---|---|
| 협회 등록 회원 수(명) | 45,000 | 64,000 | 183,000 | 200,000+ | 대한파크골프협회(2024~2025) |
| 파크골프장 수(개) | 254 | 300 | 370 | 411 | 언론 보도·협회 인용(2025) |
| 연간 이용객(명) | - | 6,200,000 | 10,500,000 | 12,770,000 | 언론 보도·협회 인용(2025) |
눈에 띄는 점은 연령대의 다양화입니다. 50대 초반의 ‘액티브 시니어’뿐 아니라 70대 이상 참가자도 30%를 넘겼습니다(학술 연구, 2024). 또 여성 비율이 40%를 넘어섰어요. 남성 중심의 스포츠라는 편견이 사라지고, 부부나 친구끼리 참여하는 비율이 높아진 겁니다. 실제로 제가 다니는 동호회에서도 부부 팀이 10쌍이 넘어요. 어떤 분은 ‘퇴직 후 다시 부부가 같은 취미를 가지니 대화가 늘었다’고 하시더군요.
지역 경제에도 긍정적인 영향을 주고 있습니다. 지방자치단체가 파크골프장을 조성하면서 인근 식당·카페 매출이 20~30% 늘었다는 기사도 봤습니다. 운동을 중심으로 새로운 커뮤니티 경제가 생겨나는 셈이죠. 이건 단순한 취미가 아니라, 세대가 스스로 만든 ‘지속 가능한 노후 생태계’라고 볼 수 있습니다.
우리 세대를 위한 실전 체크리스트 5가지
- 첫 장비는 가볍게: 퍼터·볼·티 정도로 시작하세요. 처음부터 고가 장비를 사면 부담만 큽니다. 대여로도 충분하고, 내 스윙이 잡힌 후에 업그레이드해도 늦지 않습니다.
- 무릎·허리 보호 루틴: 라운드 전엔 10분 스트레칭을 꼭 하세요. 특히 허벅지·종아리 근육을 풀어주면 부상 확률이 크게 줄어듭니다. 9홀마다 짧게 쉬는 습관도 중요합니다.
- 동호회 선택 요령: 초보 친화적인 분위기를 확인하세요. ‘첫 라운드 동반’ 제도가 있는지, 끝나고 커피 한 잔 하는 자리가 있는지 보세요. 관계가 운동을 이어줍니다.
- 소비 관리: 장비보다 라운드 빈도에 투자하세요. 주 2회 정도면 충분합니다. 월 3만~5만 원 수준의 생활체육회 등록으로도 충분히 즐길 수 있습니다.
- 관계의 기술: 스코어보드보다 매너를 먼저 챙기세요. 먼저 인사하고, 코스를 함께 정리하면 자연스럽게 신뢰가 쌓입니다. 결국 오래가는 건 ‘사람’이니까요.
이 다섯 가지를 지키면 운동은 물론 생활의 리듬이 달라집니다. 저도 예전엔 “이 나이에 무슨 운동이야” 했는데, 이제는 “오늘 라운드는 누구랑 할까”가 하루의 시작이 됐습니다.
비용·건강·관계를 함께 챙기는 생활 설계
파크골프는 ‘비용 대비 효율’이 뛰어난 운동입니다. 장비 유지비가 적고, 공공시설 위주라 입장료도 부담이 적습니다. 무엇보다 주기적으로 걷고, 사람을 만나고, 햇빛을 받는다는 점이 큰 장점이죠. 의사들도 시니어에게 ‘가벼운 유산소와 교류가 병행되는 운동’을 권합니다. 파크골프는 그 두 가지를 모두 만족시킵니다.
저는 매주 월·목 오전 9시에 같은 팀과 라운드를 돕니다. 처음에는 1시간만 하던 게, 이제는 점심까지 이어지죠. 같이 도시락을 먹고, 손주 자랑도 하면서 웃습니다. 한 번은 72세 회원님이 “여기 오면 집보다 더 편하다”고 하셨는데, 그 말이 오래 남았습니다. 단순히 운동이 아니라 ‘관계의 회복소’가 된 거죠.
이런 생활 리듬이 건강으로 이어집니다. 제 혈압도 전보다 안정되고, 불면이 줄었습니다. 마음이 고요해지니 하루의 균형이 잡히더군요. 우리가 찾던 ‘조용하지만 단단한 행복’이 이런 게 아닐까요.
두려움 너머로 한 걸음, 오늘의 라운드를 응원합니다
새로운 걸 시작하는 건 언제나 망설여집니다. 특히 나이가 들수록 ‘괜히 민폐 아닐까’ 걱정하죠. 하지만 파크골프는 그런 부담이 없는 운동입니다. 경쟁이 아니라 교류, 기술보다 대화가 중심이거든요. 첫날은 어색하지만, 두 번째부터는 친구가 기다립니다.
지금도 전국 400여 개 파크골프장 중 절반 이상이 초보자 체험 라운드를 운영합니다. 가까운 구청 체육과나 대한파크골프협회 홈페이지에서 찾아보세요. 장비 대여로 시작해도 충분합니다. 중요한 건 ‘나도 해볼 수 있다’는 첫 발걸음이에요.
퇴직 후 1년쯤, 마음이 공허할 때가 있습니다. 저는 그 시기에 이 운동을 만났고, 이제는 매주 누군가와 함께 웃습니다. 인생 후반전의 주인공은 여전히 우리 자신이라는 걸 잊지 마세요. 오늘 공 하나가 내일의 친구를 만들어줄지도 모릅니다.
이제 여러분 차례입니다. 다음 주, 누구와 어디서 첫 라운드를 잡을까요?
파크골프 입문 비용은 어느 정도면 적당할까요
초기엔 대여 장비로 충분합니다. 퍼터·볼·티 세트를 구매해도 약 3만~5만 원이면 됩니다. 고가 장비보다 나에게 맞는 무게감이 중요하니, 여러 번 써보며 선택하세요.
퇴직 후 1년 시기에 어떤 루틴으로 시작하면 좋을까요
일주일에 1~2회, 같은 요일·시간대를 정해 꾸준히 나가세요. 운동 루틴이 생활 리듬을 잡아주고, 동호회 일정에 맞추면 자연스럽게 사람들과 관계가 생깁니다.
무릎·허리 통증이 있는데도 파크골프가 적합할까요
대체로 무리가 적은 운동이지만 개인 차가 있습니다. 통증이 있다면 의사와 상담 후 진행하세요. 라운드 중엔 스트레칭·보조용 보호대를 병행하면 훨씬 안전합니다.
대한파크골프협회(2024~2025) 주요 통계 참고
한국스포츠정책과학원(2023) 시니어 체육 참여 보고서
국내 언론 보도(2025) 협회 인용 자료 종합
학술 연구(2023~2024) 시니어 스포츠 참여 관련